I mesones della Cava de San Miguel: dove mangiare tortilla, acciughe e funghi vicino a Plaza Mayor a Madrid

Nel pieno centro di Madrid, proprio alle spalle di Plaza Mayor, la Cava de San Miguel nasconde uno di quei luoghi che vale davvero la pena conoscere, anche se si trova in una delle zone più turistiche della città. In poche decine di metri si concentrano diversi mesones tradizionali ricavati in profondi locali a volta, con pareti di mattoni, passaggi e sale che ricordano vere e proprie grotte. Molti nacquero negli anni Sessanta e, con il tempo, ciascuno divenne famoso per una propria specialità.

Dove si trova la Cava de San Miguel?

La Cava de San Miguel si trova nel Madrid de los Austrias, immediatamente dietro Plaza Mayor, tra Calle Mayor e Calle de Cuchilleros. È una strada breve e molto caratteristica, facilmente riconoscibile per le alte facciate curve degli edifici che, su questo lato, compensano il notevole dislivello rispetto alla Plaza Mayor.

Si trova a pochi minuti a piedi da Puerta del Sol, Ópera e dal Mercado de San Miguel, per cui è molto facile inserirla in qualsiasi itinerario attraverso il centro storico di Madrid.

Perché si chiama Cava de San Miguel?

Molto prima che esistessero gli attuali ristoranti e mesones, in questo punto correva il fossato difensivo dell'antica cinta muraria di Madrid. Da qui deriva il termine «cava». Con l'espansione della città il fossato venne progressivamente colmato e, a partire dal XVI secolo, lo spazio finì per trasformarsi in una vera e propria strada.

Quando Plaza Mayor fu costruita e assunse la sua configurazione definitiva tra il XVI e il XVII secolo, gli edifici di questo lato dovettero adattarsi al forte dislivello del terreno. I loro piani inferiori furono realizzati con grandi murature e volte in mattoni, alcune delle quali vennero utilizzate per secoli come magazzini dai commercianti della vicina piazza.

Come sono nati i famosi mesones?

A metà del XX secolo molti di questi antichi sotterranei e magazzini iniziarono a essere trasformati in locali di ristorazione. Fu soprattutto durante gli anni Sessanta che aprirono diversi dei mesones destinati a rendere famosa la strada.

Il loro successo, tuttavia, non dipese soltanto dal cibo. Entrare in questi locali significa lasciare una delle zone più frequentate di Madrid e scendere in sale sotterranee di mattoni, pietra e legno, con volte, piccoli angoli appartati e una decorazione volutamente castiza, tipicamente madrilena, che in alcuni casi è rimasta praticamente invariata per decenni.

Quali mesones possiamo visitare?

• Mesón de la Tortilla, aperto nel 1960 e situato al numero 15. Come suggerisce il nome, la sua grande specialità è la tortilla spagnola, preparata al momento e proposta in diverse varianti.
• Mesón del Boquerón, al numero 13, specializzato in cucina tradizionale e particolarmente conosciuto per i boquerones, sia fritti sia marinati nell'aceto, oltre ad altre tapas e porzioni da condividere.
• Mesón del Champiñón, fondato nel 1964 e situato al numero 17. Il suo piatto simbolo sono i funghi champignon ripieni e cotti alla piastra, una ricetta legata al locale da decenni.
• Rincón de la Cava, anch'esso al numero 17 e molto vicino all'Arco de Cuchilleros. Occupa spettacolari ambienti a volta e propone una carta più ampia di cucina spagnola, con salumi iberici, carne, trippa alla madrilena, polpo, fritti e diverse porzioni da condividere.
• Mesón de la Guitarra, un altro degli storici locali della Cava de San Miguel, per molti anni noto per l'atmosfera musicale e tipicamente madrilena. Ha fatto parte a lungo di questo itinerario di mesones, anche se attualmente è chiuso.

Che cosa hanno di speciale gli interni?

Probabilmente questa è la principale ragione per visitare la Cava de San Miguel. Dalla strada alcuni locali sembrano piuttosto piccoli, ma una volta varcata la soglia compaiono sale ricavate sotto gli edifici di Plaza Mayor, con volte in mattoni, scale, spessi muri di pietra e decorazioni che ricordano la Madrid popolare della metà del XX secolo.

Non si tratta di grotte naturali. Sono antichi piani interrati, cantine e spazi di deposito integrati nelle strutture storiche che sostengono questa parte di Plaza Mayor. È proprio questa architettura a creare la sensazione di entrare in una Madrid sotterranea che dall'esterno si può appena immaginare.

È caro o economico?

La Cava de San Miguel si trova proprio accanto a Plaza Mayor ed è frequentata da moltissimi turisti, ma questo non significa necessariamente che tutti i suoi mesones siano costosi. In diversi locali tradizionali è ancora possibile mangiare una tortilla, boquerones, funghi o qualche porzione da condividere a prezzi abbastanza ragionevoli considerando la posizione nel pieno centro di Madrid.

I prezzi variano sensibilmente da un locale all'altro e anche in base al fatto che si ordini una tapa, una porzione o un pasto completo. Il Rincón de la Cava, con una carta più simile a quella di un vero e proprio ristorante, tende a collocarsi in una fascia di prezzo superiore rispetto ai mesones specializzati in tapas. In ogni caso, qui vale la pena considerare non soltanto ciò che si mangia, ma anche lo straordinario ambiente storico in cui lo si fa.

Come organizzare la visita?

Uno dei modi più divertenti per conoscere la zona è non scegliere un solo ristorante. Si può organizzare una piccola tappa da un mesón all'altro: assaggiare la tortilla in uno, i boquerones in un altro e i funghi nel successivo, accompagnando ogni sosta con una birra, un bicchiere di vino o un vermut.

L'importante è entrare nei locali e non limitarsi ai tavolini all'aperto. Gran parte del fascino consiste proprio nello scendere nelle sale interne e scoprire questi ambienti a volta. Durante i fine settimana e nelle normali ore di pranzo e cena la zona può essere molto affollata; nei giorni feriali o nelle prime ore del servizio è generalmente più facile godersela con tranquillità.

Vale la pena anche se è una zona turistica?

Sì. È uno di quei casi in cui la presenza dei turisti non dovrebbe essere un motivo per rinunciare alla visita. La vicinanza a Plaza Mayor rende inevitabile che la zona sia molto frequentata, ma questi mesones fanno parte da decenni del paesaggio gastronomico e popolare del centro di Madrid e i loro interni conservano una personalità difficile da trovare nei locali moderni.

Non bisogna andarci aspettandosi alta cucina né un angolo segreto sconosciuto ai visitatori. Il bello consiste proprio nel vivere una tradizione molto madrilena: locali vivaci, tapas semplici, vino, pareti di mattoni e un'atmosfera che sembra essersi fermata a diversi decenni fa.

Che cos'altro possiamo vedere nei dintorni?

• Plaza Mayor, situata letteralmente sopra una parte di questi mesones.
• Arco de Cuchilleros, uno degli accessi più caratteristici a Plaza Mayor, situato alla fine della Cava de San Miguel.
• Mercado de San Miguel, a pochi passi di distanza e oggi uno dei mercati gastronomici più conosciuti di Madrid.
• Calle de Cuchilleros, un'altra strada storica del Madrid de los Austrias, con ristoranti tradizionali e locali centenari.
• Plaza de la Villa, uno dei complessi monumentali storici meglio conservati del centro di Madrid.
• Puerta del Sol, situata a pochi minuti a piedi.

In definitiva, la Cava de San Miguel e i suoi mesones offrono un'esperienza difficile da separare dalla storia stessa del centro di Madrid. Si può venire per la tortilla, i boquerones o i funghi, ma probabilmente ciò che resterà maggiormente impresso sarà aver mangiato sotto enormi volte in mattoni, in antichi locali nascosti sotto Plaza Mayor, all'interno di un piccolo mondo della Madrid tradizionale che continua ancora oggi a sopravvivere nel pieno cuore della città.